亚马逊投资Anthropic的背后
2023-10-20 10:12
来源：中国电子报
近日，亚马逊宣布向OpenAI的竞争对手、人工智能（AI）独角兽公司Anthropic投资40亿美元，以加大人工智能领域的布局。据了解，这是亚马逊在生成式人工智能（AIGC）领域最大规模的一项投资，业内人士认为，这一投资或许是亚马逊在AIGC领域与谷歌、微软两大竞争对手展开博弈的“敲门砖”。
值得注意的是，就在亚马逊宣布投资Anthropic几天后，Anthropic再获融资的消息不胫而走。10月4日，有消息称Anthropic公司正在与包括谷歌在内的投资机构谈判，计划再完成至少20亿美元的新一轮融资。若新一轮融资成功，Anthropic的估值或将达到200亿~300亿美元——是今年3月公司40亿估值的5倍以上。亚马逊与谷歌两家巨头的青睐、估值的狂飙……让这家成立仅两年的AI初创公司博得无限关注。
Anthropic：OpenAI的竞争对手？
据悉，Anthropic公司成立于2021年，由OpenAI前研究副总裁达里奥·阿莫迪（Dario Amodei）以及参与研发GPT-2与GPT-3的前OpenAI核心员工Jared Kaplan、Sam McCandlish、Tom Brown等人联合建立。今年1月，Anthropic发布的基于AnthropicLM v4-s3、AI聊天机器人模型产品Claude在圈内得到广泛认可，被认为是ChatGPT强有力的竞品。
Anthropic向投资者表示，此前公司年收入一直在1亿美元左右，与亚马逊深度合作将拉动公司2023年营收大幅增长，或将达到2亿美元；到2024年年底，Anthropic年收入将达到5亿美元，是Anthropic估值的1/200，远高于OpenAI。
基于此次交易，亚马逊将成为Anthropic关键任务工作负载的主要云服务提供商，并将通过融合Anthropic的生成式AI功能，提升各项业务的智能化体验。与此同时，Anthropic也将利用从亚马逊购买的大量人工智能芯片来训练其未来的人工智能模型，以加快自身人工智能的布局速度。
业内人士分析称，能力出众的研发团队、充足的资金、人工智能领域的超前布局——这三大要素助推之下，Anthropic成为与微软投资的OpenAI、谷歌旗下子公司DeepMind实力相当的AI明星公司。更重要的是，Anthropic是三家企业中唯一一家没有与大厂深度绑定的创业公司。除了亚马逊，Anthropic也与谷歌云、Zoom等企业展开过相关合作。
亚马逊：加入AI团战？
业内人士指出，这一切看似是Anthropic与OpenAI之间的竞争，实则是亚马逊与微软、谷歌等老对手围绕AI的新一轮商战。微软与OpenAI联手搅动了全球人工智能市场，占尽先机。谷歌携自研大模型PaLM 2及相关产品高调出手，火速跟上浪潮。随着生成式人工智能浪潮愈演愈烈，原本“隔岸观火”的亚马逊终于“坐不住”了，选择模仿微软与OpenAI的合作模式，重金押注Anthropic，加入这场AI团战。
为改变在人工智能方面落后的局面，亚马逊试图独辟蹊径，走出一条独具自身特色的道路。一方面，不同于微软、谷歌从消费级产品切入的做法，亚马逊借助AWS平台，将聚焦点放在企业用户身上，产品覆盖IaaS实例、PaaS平台、SaaS软件全栈技术层。比如，大模型Titan允许客户使用自己的数据定制Titan模型；云服务Bedrock允许用户通过它使用亚马逊和其他创业公司提供的基础模型，包括Anthropic；生成式AI代码开发服务CodeWhisperer可以帮助开发者编写、调试、优化和部署代码；低成本、高性能生成式AI实例EC2 Inf2使用亚马逊自研的Inferentia2芯片，提供高性能和相对低成本的AI推理。
另一方面，亚马逊也在通过“买买买”，缩短自身在人工智能领域的拓展周期。企业并购在亚马逊的业务扩张中起到重要作用：亚马逊电商最开始就是从一个单纯的线上书商变成规模最大的电商平台，中后期又通过兼容并蓄，实现国际化布局。
无论是以收购替代研发，还是买下竞争对手，亚马逊擅长通过并购巩固自己的市场地位。曾有专业人士评价称：“如果亚马逊意识到某家公司对自己构成威胁，往往不会继续展开市场争夺战，而是会直接收购竞争对手。”
相较于微软对OpenAI初期投资的10亿美元，亚马逊投资Anthropic可谓“大手笔”，一出手就是40亿美元。业内人士颇为期待，这项投资将会引发怎样的连锁反应。
AI安全：新风口？
值得关注的是，Anthropic最初的愿景就是成为一家聚焦AI安全研究的公司——希望开发出可控、可解释的人工智能系统。在AI安全上，Anthropic首创了“宪法AI”的概念体系，强调在人工智能系统中实现价值观一致。据悉，Anthropic创始人达里奥·阿莫迪与同事在OpenAI就职期间，因为对OpenAI处理技术伦理与安全的方式持有不同态度，进而决定离职并创立Anthropic。
此前，达里奥·阿莫迪曾表示，他宁愿Claude（Anthropic研发的生成式人工智能助手）无聊一些，也不希望它变得危险。
显然，这一理念与亚马逊不谋而合。亚马逊云科技大中华区解决方案架构部总监代闻在亚马逊云科技re:Inforce2023中国站的演讲中表示，生成式AI应用就像是海面上的冰山，想要安全地驾驭这项新技术，还需要关注海面下的冰川。安全是构建生成式AI不可回避的重要议题，企业只有在AI旅程中做好数据、模型和应用的安全防护，才能更好地借助AI加速业务创新。
实际上，亚马逊云科技很早就提出“洋葱型”的安全防护模型，将安全防护分为多个层次，每个层次都有不同的安全策略和控制措施。“安全始终是亚马逊云科技的首要任务，是我们的首要优先级。”代闻表示。
大模型兴起后，“AI Safety”（AI安全）这一方向吸引了众多行业专家的关注与讨论。近日，图灵奖获得者、深度学习“三巨头”之一Yoshua Bengio的研究团队在Nature上刊发论文，论文提到人工智能系统正在成为科学家发现新知识的重要助手，但也存在潜在的安全隐患。例如，科学数据存在不完整、偏差等问题，需要规范化；还需要考虑数据的可访问性、隐私等；此外，模型和数据的标准化也有必要进行规范。
麻省理工学院、教授、生命未来研究所创始人兼总裁马克斯·泰格马克（Max Tegmark）也表示，在与人工智能研究人员和科技公司CEO的交谈中，他能明显感到人们对人工智能带来的潜在风险非常焦虑。
在2023外滩大会期间，世界权威国际产业组织“云安全联盟”（CSA）大中华区宣布成立“AI安全工作组”，致力于解决AI技术快速发展所带来的安全难题，中国电信、蚂蚁集团、华为、百度、火山引擎、西安电子科技大学、国家金融测评中心等30余家公司、科研院所和机构成为首批发起单位。
可以看到，AI安全似乎正在成为人工智能领域的一个新风口。亚马逊在此时“上车”，能否掀起新一轮人工智能高潮，让我们拭目以待。
